La isla de Pagalu o Pagalú

03.06.2023 19:28

«La isla de Pagalu» ¿Pagalú? Algun@s os preguntareis ¿donde queda eso? Si añadimos «también llamada Annobón y Ano-bon», algun@s de más de 60 años sabreis situarla en el mapa, pero la mayoría necesitareis ayuda cartográfica, por ejemplo:

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Esta isla Atlántica, próxima al Ecuador, está situada cerca, pero ya fuera del Golfo de Guinea, a unas 100 millas al SSW de São Tomé, en l 01°26’ S y L 005°38’ E.

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La isla mide unos 6,4 km de largo por 3,2 km de ancho con un área aproximada de 18 km² y su máxima altura es el pico Quioveo de 598metros. En el centro de Annobón, de origen volcánico, hay el lago de más de 2 km² Mazafin o A Pot, un antiguo crater. La isla se caracteriza por una sucesión de exuberantes valles con algunos riachuelos y empinadas montañas cubiertas de bosques y lujuriosa vegetación. La costa es, en general, acantilada con algunas playas de arena clara.

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Es possible que la isla fuera alcanzada por Hannón, el navegante cartagines en su periplo africano hace unos 2.500 años. El navegante español Diego Ramírez de Diaz, en 1470, fue el primero en avistar la isla que denominó San Antonio. La expedición portuguesa de Perô Escobar y João de Santarém redescubrieron la isla el primero de enero de 1473, 1474 o 1475 (según la fuente) y de ahí le viene el nombre, una corrupción de Ano Bom (buen año) a Annobón. La isla estaba deshabitada. Los portugueses empezarón a colonizarla a partir de 1475 con esclavos procedentes de Angola. En 1484, Diogo Cão recaló en la isla en su viaje de regreso. En 1525 la expedición de García Jofre de Loaísa efectuó una escala en Pagalu que, esta vez, denominaron San Mateo. Durante los siglos XVI y XVII los esclavos y sus descendientes desarrollaron una nueva lengua: el Fa d’Ambô (corrupción de Fala de Ano-Bom) o criollo portugués, que se sigue hablando mayoritariamente en la actualidad. La primera escuela data de 1592. De 1642 a 1648 los holandeses, mediante la Geoctroyeerde West-Indische Compagnie (WIC) o Compañía Neerlandesa de las Indias Occidentales, ocuparon la isla, utilizándola como base esclavista.

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Por el Tratado de El Pardo, España asumió su soberanía en 1778. Los isleños se oponian al arreglo y eran hostiles a España. Efectuada la transferencia, cuando, para afirmar la soberanía, se izó la bandera española, los isleños se rebelaron contra los recién llegados y los expulsaron. Siguió un periodo de anarquía hasta que se acordó que un Consejo de cinco nativos administrara la isla, actuando periódicamente uno de ellos como gobernador. La soberania española era más nominal que efectiva y españoles, portugueses y nativos convivían bajo la autoridad autónoma del Consejo. Los traficantes de esclavos de ambas naciones ibéricas siguieron utilizando la isla para tan deleznable comercio, aprovechando la situación de la isla, cerca del final de la Corriente de Benguela y el origen de la Corriente Ecuatorial del Sur que fluye hacia Brasil y el Mar Caribe, facilitándo las travesías de los barcos negreros. En 1801 los británicos levantaron el fuerte de St. Antony que protegía el poblado, fondeadero y playa de lo que, con los años, constituiría San Antonio de Palé, la capital de la isla. En 1827 la corona española aceptó el hecho y concedió el derecho de aguada y avituallamiento para los navíos británicos. Estos utilizaban la isla como base para la lucha contra el tráfico de esclavos.

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La autoridad española efectiva se restableció en 1843 y mediante la Armada, la Guardia Civil y las órdenes religiosas, a pesar de la hostilidad de los naturales, poco a poco la dominación española se fue imponiendo. En 1878, como en todas las colonias españolas, se prohibió la esclavitud nominalmente, pero las condiciones de la población negra no cambió sustancialmente. Hasta 1909 formó parte de la colonia española de Elobey, Annobón y Corisco.

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Después pasó a formar parte de los Territorios españoles del Golfo de Guinea, comunmente llamados Guinea Ecuatorial o Guinea Española. Aquel mismo año la Guardia Colonial de los territorios españoles del Golfo de Guinea, también conocida como Guardia Colonial o Guardia Colonial Africana, asumió las competencias aduaneras, militares y policiales de la isla hasta la independencia de los mencionados territorios.

Guardia Colonial desfilando en Malabo (Santa Isabel)

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La administración española fomentó la pesca del atún, la caza de ballenas y el cultivo de cocoteros, cacaoteros y tabaco. En la sublevación militar contra la República, todos los Territorios españoles del Golfo de Guinea permanecieron fieles al gobierno legimo de la República hasta que la Guardia Colonial se sublevó a los dos meses del alzamiento fascista y tomó el control de toda la isla de Fernando Poo. Los territorios continentales y las otras islas resistieron hasta mediados de octubre de 1936. En 1959 los reiterados Territorios adquirieron el status de provincias: Río Muni y Fernando Poo. La isla que nos ocupa quedó integrada en esta última provincia. En agosto de 1968 se celebró un referendum en las dos provincias bajo la supervisión de la ONU. Un 63 % del electorado votó a favor de la independencia. El 22 de setiembre del mismo año se celebraron elecciones en toda la, todavía, colonia. Ganó las elecciones, pero sin mayoría absoluta, el partido de Francisco Macías Nguema.

Francisco Macías Nguema

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Una semana más tarde, la Asamblea eligió com Presidente al ganador de las elecciones. El 12 de octubre de 1968 se proclamó la independencia de la colonia, que adoptó el nombre de República de Guinea Ecuatorial, siendo admitida en la ONU como el 126º miembro. En enero del siguiente año unos sicarios, presumiblemente del gobierno, asesinaron al principal lider de la oposición, Bonifacio Endó Udú. En marzo Macías, aprovechando un supuesto intento de golpe de estado, exiló, encarceló o asesinó a toda la oposición. En abril las últimas tropas españolas abandonaron la antigua colonia. El presidente Macías Nguema progresivamente fue acaparando todo el poder hasta que en 1970 prohibió todos los partidos políticos excepto el suyo, el PUNT (Partido Único Nacional de los Trabajadores) para afianzar su poder absoluto. El dictador cambió el nombre de Annobón por el de Pagalu o Pagalú y prohibió cualquier movimiento de la población insular, iniciándose un periodo de aislamiento absoluto de dos años, durante los cuales l@s isleñ@s padecieron una epidemia de cólera sin asistencia médica. La dictadura de Macías se fue volviendo cada vez más corrupta, más ineficaz (excepto el aparato represor), más intolerante y más sanguinaria ─se estiman en alrededor de 100.000 los nativos que marcharon al exilio, más de 50.000 fueron asesinados y más de 40.000 encarcelados o condenados a trabajos forzados─, hasta que El 3 de agosto de 1979, Macías fue derrocado y fusilado por un golpe de estado militar liderado por su sobrino, Teodoro Obiang Mbasogo.

Teodoro Obiang

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A su vez, este militar golpista pronto se convirtió en otro cruel dictador. En 1988 el gobierno de Guinea Ecuatorial firmó un contrato millonario con la compañía británica UK Buckinghamshire para el almacenamiento de diez millones de bidones de residuos tóxicos en la isla. Al año siguiente se firmó otro contrato con una empresa norteamericana para almacenar siete millones de toneladas de residuos nucleares en 10 años. Como consecuencia immediata, parece ser que aumentó considerablemente la mortalidad infantil. Un reportage del periódico alemán Der Spiegel afirmaba que Obiang recibía 200 millones de US dólares por año mientras que la población de Pagalu vivía en la más extrema pobreza. En el mismo, también denunciaba que la totalidad del ecosistema insular estaba cercano al colapso debido al masivo vertido de deshechos.

En 1992 se encontraron grandes bolsas petrolíferas en los fondos marinos que rodean la isla, constituyendo las mayores reservas de todo el país que en total tiene el 6% de las reservas mundiales de petróleo crudo. Al año siguiente estalló una revuelta de la población isleña debido a la escasez de alimentos y a la contínua represión practicada por las autoridades. El ejército ecuatoriano sofocó sangrientamente la rebelión. El gobierno guineano acusó al gobierno español de incitar y apoyar la rebelión e impidío la llegada de ayuda humanitaria a la isla. A pesar de celebrarse periódicamente elecciones en el país, estas son fraudulentas y sin ninguna garantía y siempre las gana el dictador Obiang, a menudo candidato único. En 1995 EE.UU. rompió las relaciones diplomáticas con Guinea Ecuatorial.

La economía del estado se sustenta en las concesiones pesqueras y, especialmente, en la extracción de petróleo crudo. Gracias a los ingresos petroleros, cuya producción se ha multiplicado por diez en los últimos años, Guinea Ecuatorial ha experimentado tasas muy altas de crecimiento. Sin embargo, tal afluencia de riqueza no está sirviendo para mejorar las condiciones económicas de la población y si a aumentar la riqueza del dictador y su cículo más cercano. En 2003 el gobierno de los EE.UU. presionado por las compañías petroleras Exxon Mobil, Chevron Texaco y Triyo Energy, reanudó las relaciones diplomáticas.

Según Amnistia Internacional y Human Rights Watch el gobierno de Teodoro Obiang es uno de los más represores del mundo. Estas organizaciones han denunciado las desapariciones de activistas, la tortura, la falta de libertad de prensa, la falta de garantías jurídicas reales, la manipulación de los procesos electorales y el extremadamente desigual reparto de la riqueza del país. En los primeros años del siglo XXI se construyó un puerto de abrigo cerca de la capital de la isla.

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En noviembre de 2022 Teodoro Obiang fue reelegido, en las elecciones generales, con el 99,7% de los votos en medio de acusaciones de fraude por la oposición, es decir que Obiang sigue detentando todo el poder después de casi 44 de dictadura.

El clima de Annobón no es excesivamente caluroso ni lluvioso. La temperatura oscila entre los 18º de temperatura mínima y los 34º de máxima, dependiendo de la hora, la altitud, la nubosidad, la orientación, y el viento dominante. La precipitación anual oscila entre 2.000 y 3.500 mm. De octubre a abril es la estación de lluvias.

Respecto a la flora de la isla, ver «Un valioso recurso natural: El bosque neblinoso de Annobón»

Terpsiphone smithii - Monarca colilargo de Annobón o Annobón paradise flycatcher

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Respecto a la fauna, decir que hay 29 especies de aves, dos de ellas endémicas: Ojo blanco de Annobón (Zosterops griseoviriscens) y Monarca colilargo de Annobón (Terpsiphone smithii) y 2 de murciélagos. Pueblan el suelo de la isla un tipo de serpiente, tres de lagartijas y dos de lagartos.

L@s aproximadamente cinco mil residentes ─5.314 censados en 2015─ son mayoritariante católicos, San Antonio de Palé es la población con el número mayor de habitantes ─alrededor de 700─.